La profesora del Máster en Gestión, Tratamiento y Valorización de Residuos Orgánicos de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche María Ángeles Bustamante Muñoz explica las particularidades del uso de compost de lodo en agricultura. La ponencia tiene lugar en el marco del curso de verano ‘Nuevas tendencias en gestión del ciclo integral del agua’, organizado por el profesor del Máster Raúl Moral Herrero.

El lodo de depuradora es un material semisólido, heterogéneo, obtenido durante los procesos de depuración de aguas residuales en EDAR. Su composición es muy variable, depende de:

  • Características del agua residual a tratar
  • Tecnología y tipos de depuración empleados
  • Tratamiento final al que es sometido el lodo
  • Época del año

Principales alternativas a la gestión de lodos en EDAR

Uso directo en agricultura

  • Menor coste
  • Aporte nutrientes
  • Riesgos mala gestión, olores

Compostaje

  • Reducción volumen
  • Estabilización, higienización
  • Coste, uso estructurante 

Secado térmico

  • Reducción humedad
  • Valorización energética
  • Coste económico y energético

Vertedero

  • Última opción
  • Sin valorización
  • Alto coste

Compostaje y características de los compost de lodo

Constituye una de las mejores opciones, ambiental y económicamente, respecto a otros métodos de gestión de residuos orgánicos.

Ventajas

  • Elimina patógenos y semillas
  • Estabilización microbiana
  • Reducción de volumen y humedad
  • Eliminación y control de olores
  • Fácil almacenamiento, transporte y uso
  • Calidad como fertilizante y/o sustrato
  • Beneficio para la fertilidad del suelo

Desventajas

  • Coste de instalación y mantenimiento
  • Requiere estructurante
  • Precisa áreas grandes de operación y tratamiento

Los lodos de EDAR presentan ciertas características que dificultan su compostaje:

  • Exceso de humedad
  • Muy baja porosidad
  • Desequilibrio de nutrientes

Deben mezclarse con otros materiales con propiedades complementerias que deben tener:

  • Menor contenido en humedad y nitrógeno
  • Mejor estructura
  • Ser una fuente de C para equilibrar la relación de C/N de la mezcla

Características del compost de lodo EDAR:

  • Valores de pH variables
  • Salinidad notable-alta
  • Altos contenidos en MO
  • Altas concentraciones de N
  • Relación C/N baja
  • Notables contenidos en macro y micro nutrientes
  • Contenido de metales pesados variable (dependiente del contenido en el material original)

Calidad exigible al compost de lodo EDAR para uso agrícola

El requisito principal es su grado de estabilidad y madurez: materia orgánica estable, ausencia de compuestos fitotóxicos y de microorganismos patógenos.

Las características de las materias primas: salinidad, contenido en metales pesados.

Las condiciones en las que se ha desarrollado el proceso: elección de la mezcla adecuada, equilibrio entre nutrientes, humedad, aireación y porosidad.

Marco legislativo

Real Decreto 1310/1990, de 29 de octubre, por el que se regula la utilización de los lodos de depuradora en el sector agrario

Real Decreto 506/2013, de 28 de junio, sobre productos fertilizantes

Real Decreto 865/2010, sobre sustratos de cultivo

Criterios de manejo agrícola y valor añadido

  • Fertilizante nitrogenado muy diluido y de liberación lenta
  • Contenidos variables en nutrientes
  • Potencial presencia de metales pesados

Antes de aplicar compost de lodo de EDAR a un suelo agrícola

  • Balance de nutrientes (N y P)
  • Criterio materia orgánica
  • Criterio metales pesados
  • Criterio sanitario
  • Criterio derivado de las característica del suelo

Casos prácticos de uso agrícola de compost de lodo EDAR

Caso 1: Valorización agronómica de compost de lodo EDAR como enmienda orgánica en viñedo

Resultados

  • Mayor producción de uva por cepa con los compost en el primer ciclo respecto al control. Sin efecto en el segundo ciclo.
  • Aumento de los grados Baumé (contenido de azúcares del mosto) con los compost de lodo EDAR en el segundo ciclo.

Caso 2: Valorización agronómica de compost de lodo EDAR en un cultivo hortícola

Resultados

  • Las enmiendas aumentaron los niveles de C orgánico en el suelo, con un mantenimiento más sostenible con el compost de lodo EDAR
  • El compost de lodo EDAR incrementó los contenidos de N del suelo con respecto al lodo y el control
  • El compost de lodo EDAR mejoró el rendimiento del cultivo respecto al suelo control y al lodo fresco

Ideas claves en la situación actual

Beneficios agronómicos y ambientales

Perspectivas potenciales de futuro

Tendencias más restrictivas (sobre todo límites de metales pesados, contaminantes orgánicos y patógenos)